The Unusual

Au 49 de la rue Montagne aux Herbes Potagères, à mi-chemin entre la Grand-Place et la gare Centrale, The Unusual assume pleinement son nom. L'endroit se définit lui-même comme un troisième lieu, ni tout à fait bureau ni tout à fait salon : un café de spécialité doublé d'un bar et d'un espace à vivre, dans un décor cosy aux accents vintage. Et il applique une règle que l'on aimerait voir plus souvent : les ordinateurs portables y sont les bienvenus du lundi au vendredi, avec prises de courant à la plupart des tables et wifi capable d'encaisser une visioconférence, mais le week-end, on referme les écrans. Chacun son moment, et personne ne vous regardera de travers au bout de trois quarts d'heure.

Côté tasse, la maison prend le café au sérieux sans jamais verser dans la pose. Les grains proviennent de torréfacteurs de spécialité, dont un arabica colombien issu du commerce équitable, et l'on peut décliner l'espresso en flat white, cappuccino ou latte, avec au choix lait de vache, d'avoine ou de coco. Les alternatives ne manquent pas non plus, du matcha latte au chai en passant par les cafés glacés dès que le soleil daigne paraître.

Mais dans un pays qui a fait du cacao une religion, c'est peut-être le chocolat chaud qui vole la vedette. La carte en propose des versions entièrement personnalisables et quelques créations qui sortent franchement de l'ordinaire, dont une déclinaison au chocolat ruby, à la teinte rosée naturelle, et une autre au caramel salé, toutes deux passablement addictives.

Pour grignoter, la vitrine de boulangerie est réapprovisionnée chaque matin : croissants, bagels, cookies épais, muffins moelleux et des rouleaux à la cannelle qui commencent à se faire une sérieuse réputation, sans oublier des options véganes et sans gluten. On y trouve aussi de savoureuses empanadas, parfaites pour une pause salée, ainsi que des suggestions du jour au déjeuner et un brunch le week-end, sucré comme salé. Bières belges, vins et spiritueux prennent le relais en soirée. Les chiens, enfin, y sont accueillis avec un enthousiasme non feint.