Fior di Latte

Au 41 de la place Saint-Pierre, à Etterbeek, à deux pas de la Maison Cauchie et du parc du Cinquantenaire, l'adresse a choisi son nom avec discernement. La fleur de lait désigne en Italie deux choses : un fromage à pâte filée de Campanie, cousin de la mozzarella, et une glace d'une pureté remarquable, faite de lait et de crème sans autre artifice. Dans les deux cas, le principe est identique : ne rien ajouter, ne rien masquer, laisser parler le produit. Tout un programme pour un café italien, et une promesse que la maison s'emploie à tenir.

Le lieu joue précisément cette partition. On y vient dès huit heures du matin pour un espresso serré accompagné d'une viennoiserie, et l'on y croise aussi bien les habitués du quartier que les employés des institutions européennes toutes proches. La devise affichée par la maison tient en trois mots : café, famille et amis. L'atmosphère est effectivement celle d'un café de quartier, chaleureuse et sans façon, où l'on s'attarde volontiers plus longtemps que prévu.

À l'heure du déjeuner, l'endroit bascule dans un autre registre. La cuisine est faite maison, dans la plus pure tradition transalpine, et l'on y déjeune vite et bien, ce qui n'est pas si fréquent. Les lasagnes ont leurs partisans convaincus, les paninis et les plats du jour se succèdent au fil de la semaine, et la formule business lunch s'adresse à ceux qui n'ont qu'une petite heure devant eux. On mange sur place, on emporte, ou l'on fait appel au service traiteur pour une réunion de bureau.

Restent les douceurs, et elles ne déméritent pas. Les glaces occupent évidemment une place de choix, comme le nom de l'enseigne l'annonçait, aux côtés d'une pâtisserie italienne où le croissant à la pistache s'est taillé une jolie réputation, feuilleté à souhait et généreusement garni. La maison sert du mardi au dimanche, de huit heures du matin à dix-neuf heures, ce qui en fait une halte fort commode à tout moment de la journée, entre deux visites du quartier.