© Institut des Sciences naturelles
Muséum des Sciences naturelles
En 1878, des mineurs belges creusent à trois cent vingt-deux mètres sous terre et croient tomber sur de l'or. C'était mieux que ça : une trentaine d'iguanodons complets. Cap sur le Muséum des Sciences naturelles de Bruxelles !
L'histoire est trop belle pour être inventée. À la fin du XIXe siècle, dans le charbonnage de Bernissart, en Hainaut, des mineurs mettent au jour d'étranges masses brillantes qu'ils prennent pour de l'or. Il s'agissait de pyrite, que l'on surnomme joliment l'or des fous. Mais tout autour gisait un trésor autrement précieux : une trentaine de squelettes d'iguanodons, presque complets et surtout encore articulés, c'est-à-dire avec chaque os demeuré à sa place. Une découverte sans équivalent, qui allait faire de la Belgique une puissance paléontologique et permettre, pour la première fois au monde, de reconstituer fidèlement ces animaux.
Ces iguanodons sont aujourd'hui la fierté du Muséum des Sciences naturelles, vitrine de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, installé près du parc Léopold. Huit d'entre eux sont présentés dans une spectaculaire cage de verre de trois cents mètres carrés déployée sur trois niveaux, qui permet de les observer sous tous les angles. Au sous-sol, une reconstitution du gisement raconte l'épopée des fouilles, menées dans des conditions difficiles.
Autour d'eux s'étend la plus grande galerie de dinosaures d'Europe. On y croise un tyrannosaure, un diplodocus, un tricératops, ainsi que Ben, un plateosaure de six mètres quarante ayant vécu voilà quelque deux cent dix millions d'années, à une époque où ses prédécesseurs dépassaient rarement le mètre cinquante. Pendant les vacances scolaires, un espace baptisé PaleoLAB propose aux enfants une quarantaine d'activités : déterrer de vrais fossiles, les étudier, réaliser des moulages ou assembler un squelette grandeur nature.
Le muséum ne s'arrête pourtant pas aux géants disparus. Le même billet donne accès à la galerie de l'Évolution, à celle consacrée au corps humain et à notre histoire, à un parcours sur la biodiversité et les espèces urbaines, ainsi qu'à une salle des minéraux aux cristaux somptueux. Un détail amusera enfin les habitués : la statue d'iguanodon qui garde l'entrée du bâtiment est parfois costumée, à la manière d'un certain gamin bruxellois. Comptez deux bonnes heures sur place.
Infos pratiques
- Musée
- Adresse : Rue Vautier 29 – 1000 Bruxelles – Belgique
- Horaires : ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 17h (10h à 18h le week-end)
- Tarifs : adultes 15€ – seniors (+ de 65 ans) 11€ – jeunes (3-25 ans) 6€ – gratuit pour les moins de 3 ans
- Site internet : naturalsciences.be
