Collégiale Saint-Pierre
Dehors, une église que l'on n'a jamais réussi à terminer. Dedans, deux chefs-d'œuvre de la peinture flamande qui n'ont jamais quitté leur place depuis plus de cinq siècles. Sur la Grand-Place de Louvain, cap sur la collégiale Saint-Pierre !
Face à l'hôtel de ville de Louvain et à sa façade hérissée de statues, la collégiale Saint-Pierre semble presque discrète. Il faut dire qu'elle devait être tout autre chose. Le projet initial, ambitieux jusqu'à la démesure, prévoyait trois tours immenses qui auraient dominé toute la ville. Mais le sous-sol s'est révélé trop instable, les finances ont manqué, et un effondrement partiel en 1570 a définitivement enterré le rêve. Depuis la Dirk Boutslaan, on distingue encore nettement ces tours restées à l'état de moignons, témoins d'une ambition contrariée.
Ce qui n'empêche nullement l'édifice d'être un chef-d'œuvre du gothique brabançon. Élevée à partir du XVe siècle sous la direction d'architectes réputés, l'église déroule quatre-vingt-treize mètres de nef en plan cruciforme. Son beffroi est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, au sein de l'ensemble des beffrois de Belgique et de France, et l'édifice est classé monument historique depuis 1937. Détail savoureux : la collégiale porte le rare titre d'église magistrale, ses chanoines étant traditionnellement professeurs à l'université.
Mais le véritable trésor est à l'intérieur. Dans le déambulatoire transformé en espace muséal, on découvre deux tableaux de Dirk Bouts, maître des Primitifs flamands : le poignant Martyre de saint Érasme et surtout la célèbre Cène, peinte entre 1464 et 1468. Leur singularité est saisissante : ces œuvres sont exposées depuis plus de cinq cents ans dans l'église même pour laquelle elles furent commandées, cas rarissime en Europe. Le contrat passé avec la Confrérie du Saint-Sacrement a même été conservé, qui interdisait au peintre d'entreprendre le moindre autre tableau avant d'avoir achevé celui-ci.
Le reste ne démérite pas : la croix triomphale de Jan Borman, le tombeau d'Henri Ier de Brabant, la chapelle de Marguerite la Fière et une spectaculaire chaire de 1742, arrivée d'une abbaye voisine, dont on transforma le saint Augustin en saint Pierre par le simple ajout d'un coq. Restaurée et rouverte en 2020, l'église propose désormais un parcours enrichi de tablettes et de casques de réalité augmentée. Un lieu où, dit-on, le jeune Mozart, âgé de sept ans, vint jouer de l'orgue.
Infos pratiques
- Église
- Adresse : Grote Markt 1 – 3000 Louvain – Belgique
- Horaires : ouvert du jeudi au mardi de 10h à 16h30
- Site internet : visitleuven.be
