Blegny-Mine

À une vingtaine de kilomètres au nord-est de Liège, en pleine campagne du plateau de Herve, l'ancien charbonnage d'Argenteau-Trembleur propose une expérience devenue rarissime. Blegny-Mine compte en effet parmi les quatre seules mines de charbon authentiques d'Europe dont les galeries souterraines restent accessibles au public par le puits d'origine. Autrement dit, on ne visite pas ici une reconstitution ni un décor : on descend réellement, dans la vraie cage, aux étages moins trente et moins soixante mètres.

En bas attend l'univers des gueules noires. Le guide, souvent un ancien du métier, mène le visiteur à travers bouveaux, chassages et fronts de taille, dans le fracas reconstitué des machines. On y mesure ce que représentait une journée de labeur dans ces boyaux étroits, courbé, dans la poussière, l'humidité et la chaleur. Remonté au jour, on suit ensuite le parcours du charbon dans les impressionnantes installations de triage et de lavage, jusqu'à son expédition par le rail.

L'histoire du site remonte loin. Dès le Moyen Âge, les moines de l'abbaye du Val-Dieu exploitent les veines affleurantes de ce coin de campagne. La famille Corbesier obtient les premières concessions à la fin du XVIII^e siècle, et le puits Marie est creusé au milieu du XIX^e. Sa cage était si étroite que l'on devait y descendre les chevaux à la verticale, harnachés tout spécialement pour l'occasion. Le puits numéro un, ouvert en 1920, permettra d'industrialiser l'extraction jusqu'à la fermeture, en 1980, qui fit de Blegny l'un des tout derniers charbonnages wallons encore en activité.

Ce qui sauva le site, c'est une remarquable clairvoyance : dès 1978, deux ans avant l'arrêt définitif, la décision était prise de le reconvertir en lieu de mémoire plutôt que de le raser. Bien lui en prit, puisqu'il est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, aux côtés de trois autres sites miniers majeurs de Wallonie. Le domaine comprend aussi un musée aménagé dans le puits Marie, un terril et son biotope à parcourir, un petit train touristique, un minigolf et une plaine de jeux.